《老子》一书共81章，上篇称为《道经》下篇称为《德经》，总称《道德经》。无论在中国的哲学、政治、军事、管理、宗教、文学、伦理等诸多领域，此书都可称得上经典名作，它的主要内容有三个方面：

第一，宇宙。《老子》在第一章开宗明义说:“道，可道，非常道;名，可名，非常名。无，名天地之始;有，名万物之母。”老子心目中的宇宙就是“道”，道无所不在，周行不止;道是万物的根本;道是视之不见、听之不闻、搏之不得的无形物。他的这一思想，冲破天帝造众生的神论观点，在中国哲学史和文化史上都是一个首创。

第二，人生。老子的人生观有两个基本点:一是贵身自养，摄生修行;二是柔弱不争，致虚守静。前者在第十三章有精彩的论述:“贵以身为天下，若可寄天下;爱以身为天下，若可托天下。”既然身体能与天下并重，那么怎样贵身爱身呢? 老子认为，首先应摈除五色、五音、五味这些物欲享乐，然后注意摄生，见朴抱素，加强个人修养。后者是老子反复强调的处理人际关系的原则，体现了一种以退为进、以静制动的人生哲学

第三，政治。老子最著名的政治主张就是“无为”，这是他认为的治理天下的最高原则。他们导顺应民心，符合天道，处无为之事，行不言之教，“治大国，若烹小鲜”，消除一己之心，使民众安居乐业，实现无为而治，达到“小国寡民”的理想境界。